바코드는 인쇄된 문자나 숫자등의 Data를 컴퓨터에 자동으로 입력시키는 방법의 하나로 고안되었다. 바코드가 사용되기 이전에는 OCR(Optical charactor Recognition) 또는 MSR(Magnetic Stripe Reader)에 의한 패턴인식 법이나 자기 판독 장치에 의해서 알파벳이나 숫자를 식별하는 방법을 사용했는데 정확도와 가격 등에 문제가 있었으며 범용성이 없었다. 그것에 비해 바코드(Bar Code)는 데이터를 Logoc 처리하기 쉬운 2진 코드로 부호화하여 검은색의 막대 모양의 Bar와 그 앞뒤의 흰 여백에 의한 명암의 차이와 선의 굵기 등에 의해 "0","1"을 나타내는 직렬 신호의 조합으로 표현된다. 즉 Bar는 흑백선으로서 빛을 주사시켰을 때 반사율이 적게 나타나며 Space(흰 여백)는 백색으로서 반사율이 높게 나타나게 되므로 이 빛의 반사율을 감지하여 부호화된 정보를 판독할 수 있게 된다.

Bar Code는 Scanner 또는 Reader라고 불리는 장치를 이용하여 상품의 제조업체, 품명 또는 가격을 정확하고, 간단히 읽어들일 수 있도록 고안된 것이다. 바코드 사용의 가장 중요한 효과의 하나는 다른 장치와 비교할 때 정보를 가장 정확하게 입력시킬 수 있다는데 있다.

바코드의 또다른 장점으로는 신속성과 경제성을 들 수 있다. 바코드를 읽어들이는 것은 수작업에 의한 컴퓨터의 입력방법(Key-In)보다 훨씬 빠르다는 것이다. 바코드화된 정보는 손쉽게 주 컴퓨터로 실시간처리(On-Line Real Time)가 가능하기 때문에 필요한 시점에서 상황을 즉시 알아낼 수 있으므로 적정재고 유지와 효과적인 입.출하관리, 판매관리가 가능해진다.

그러므로 바코드에 의한 정보입력방식은 기타의 입력방식의 System보다 경제적이며 효율적이므로 작업의 생산성과 효율성을 높일 수 있다.

간략히 말한다면 바코드 사용의 효과는 다음과 같다